袁大头是民间俗称，实际上指的是正面为袁世凯头像，背面为嘉禾的银币，袁大头是北洋政府为整顿币制，在1914年所确定的国家货币，是中国近代货币史上地位重要的银元之一，清末时期外国币在中国横行，清朝政府也就失去了对货币的自主权力了。
袁世凯就任总统之后货币金融更加混乱，当时市面上流通的中外货币有上百种，而且各有各的流通范围，规格不一，成色不一，对税收，交换都有不便，市民恐慌，民众生怨，因此在1914年国币条例公布，确定了银本为筹备新币，而袁世凯此时也正需要借助于货币来提高他的政治地位。
根据国币条例规定，所以新铸造的国币含银量必须为89%，铸造后的总重量为七钱二分约等于26.86克，新发行国币正面确定为袁世凯侧面头像，加上所发行年号，背面铸造嘉禾纹饰及壹圆的面值，袁大头正面所列年份有4种，除民国三年之外还有民国八年，民国九以及民国十年，这里指的是一元面值，如果两角和一角的还有民国5年制造，因为袁大头的设计以及铸造工艺非常精良，在发行后没多久很快就取代市场上的洋银，堪称中国钱币的里程碑。
新币的设计由意大利雕刻师乔治设计制模，起初他设计制样之前未见过袁世凯本人，仅凭袁世凯照片的七分像进行雕刻，在他完成之后亲自携带样币去北京见到袁世凯时，却发现照片与本人神采相差很大，乔治对自己的作品要求非常严格，要求重新雕刻，第二次雕刻乔治把袁世凯的七分脸改成了侧像。
人物形象饱满了许多，于是就有了我们常常见到的袁大头侧像，至于原刻的样币袁世凯七分脸分为签字版与无签字版两种，存世数量极少为罕见的精制币，这种币的设计现在至少在几万元以上，因为它的量是非常少，袁世凯银元背面使用了嘉禾的纹饰作为主图，嘉禾图案泛指生长茁壮的禾稻，在我国的古代农耕社会，粮食意味着人口，财富，权利是民生之本，袁大头一直为银元爱好者，特别是初入门的收藏者首选对象，由于存世量大，它的设计相对平稳，属于老银币中的潜力品种。返回搜狐，查看更多